Vergeet wat je weet over het begrip crowdsourcing. Dit boek behandelt het algemene plaatje. Van veeshows tot aan mislukte raketlanceringen, James Surowiecki legt je uit wat groepsgedrag hiermee te maken heeft. Velen weten meer dan een.
Mocht je nog niet bekend zijn met de term crowdsourcing, dan volgt hier even een korte uitleg:
“Crowdsourcing is een term, gebruikt om een recente ontwikkeling aan te duiden, waarin organisaties (overheid, bedrijven, instituten) of personen gebruik maken van een grote groep niet vooraf gespecificeerde individuen (professionals, vrijwilligers, geïnteresseerden) voor consultancy, innovatie, beleidsvorming en onderzoek.” 1
Met andere woorden, grote groepen mensen(meestal particulieren) die worden ingezet(online) om gezamenlijk taken uit te voeren. Zoals de case van Geenstijl die met hun honderden “reaguurders” de site van Doritos ten tijde van een wedstrijd plat stemde. Met als gevolg, een zoutjesmerk met de naam “Doritos Geenstijl”. 2
Dit boek gaat dus dieper in op dit fenomeen. Eigenlijk kun je stellen dat crowdsourcing een onderdeel is van Wisdom of the crowds. Hierin gaat het over grote groepen mensen die al dan niet bewust samenwerken om een probleem op te lossen. Zo schrijft Surowiecki over veeshows waarin men het gewicht van een koe moet raden. Iedere persoon waagt individueel een gokje. Door een rekensom toe te passen op al die individuele gokjes kom je uit op een gemiddelde wat heel dicht bij het daadwerkelijke gewicht komt.
Het boek is opgedeeld in 10 hoofdstukken. Het eerste gedeelte behandeld de soorten groepen die er zijn en de manieren waarop samenwerking tussen de personen plaatsvindt. Het laatste gedeelte werkt als een soort handleiding om aan te geven wat je nodig hebt om aan de vereisten te voldoen.
Surcowiecki legt interessante cases voor, met situaties die je nog nooit zo bekeken hebt. Een van de meest eenvoudige is de case met de knikkers. Neem een grote pot met knikkers. Waarna je een groep van 20 man het aantal knikkers laat raden. Er zullen een aantal zijn die ver boven of onder het goede antwoord zitten. En een aantal die dicht in de buurt zitten. Zou je het gemiddelde van de 20 antwoorden nemen dan is het heel waarschijnlijk dat je op een vrijwel goed antwoord uitkomt. Dit is het basisprincipe zoals James Surowiecki uitlegt in Wisdom of the crowds.
Iedereen kent Lotto Weekend Miljonairs, waarbij de deelnemer het publiek vraagt om hulp bij het beantwoorden van de vraag. En het merendeel van de keren zal blijken dat het publiek collectief het juiste antwoord geeft. Nog een goed voorbeeld van de theorie die in het boek beschreven staat.
Zo bevat het boek nog meer voorbeelden van hoe groepen mensen onder de juiste omstandigheden de beste beslissingen maken. Groepen zijn zeer goed in het voorspellen van uitkomsten en diagnosticeren van oorzaken en problemen. “Bij de meeste dingen staat het gemiddelde voor middelmatigheid”, zegt Surowiecki, maar bij collectieve intelligentie staat het juist voor excellentie. “You could say it’s as if we’ve been programmed to be collectively smart.”
Het boek leest vrij lastig weg op sommige punten. In de eerste hoofdstukken kiest Surowiecki ervoor om een verhaal over beurzen te schrijven en politieke analyses. Misschien niet zo verstandig. Voor een Nederlander is de Amerikaanse wereld van beurzen en politiek wat lastiger te volgen. Bovendien haakt een leek zo sneller af. Gelukkig klaart het daarna op met goede interessante verhalen.
Dit boek is niet alleen een bundel van verhalen, maar ook een uitstekende manier om je visie op samenwerking te verbreden. Het biedt je nieuwe kennis over bepaalde probleemstellingen. Wat moet je bijvoorbeeld doen als samenwerking binnen een groep niet goed verloopt? Hoe gebruik je groepen om tot bepaalde voorspellingen te komen?
Erg interessant dus. En, laat het toeval nou net zijn dat deze maand er bij Veronica namelijk een heuze Ferrari Testarossa te winnen is.3 Je hoeft er alleen maar het aantal CD hoezen in de Ferrari voor te raden. Meteen moest ik denken aan dit boek. “Wat als ik alle gegeven antwoorden optel en het gemiddelde bereken?” Een voorbeeld hoe na het lezen, je kijk op collectieve intelligentie veranderd.
Bronnen:
1. http://nl.wikipedia.org/wiki/Crowdsourcing
2. http://www.geenstijl.nl/mt/archieven/2004/06/geenstijl_chips_een_feit.html
3. http://ferrari.radioveronica.nl/
Wisdom of the crowds
James Surowiecki
ISBN-10: 0385503865
Tip dit artikel op Hyves:
Stem of voeg toe aan: 
Door Sophie Kolman
15 mei 2009
